1890年，江苏武进，一个健康的婴儿呱呱坠地，父母给她取名陈衡哲。她的父亲与祖父都是当地极有声望的学者，所以，从小到大，陈衡哲就生活在浓厚的学术氛围中。父亲和祖父教她诗书礼仪，舅舅庄思缄则带她走进了西方的科学世界。这个思想前卫的舅舅，注定改变了陈衡哲的人生轨迹。 每次舅舅回家，陈衡哲总会缠着他，询问外面的世界。舅舅对她说，生命有三种看法：安命、怨命与造命，他坚信陈衡哲有能力去造命。于是，陈衡哲心中埋下了一个愿望：我长大后，要去看一看外面的世界。

陈衡哲的辞职有两个原因：其一，在当时的北大，除了教学，她还需要处理许多行政和政治事务，而以她的个性与气节，很难从容应对；其二，尽管她曾在美国接受过现代教育，但她的传统文化根基依然扎实，作为妻子和母亲，她深知家庭责任的重要。 尽管辞去了教职，陈衡哲并未放弃学术追求。她偶尔也会到外面任教，继续从事文学创作，出版了《小雨点》等小说集，并编纂了《文艺复兴史》和《西洋史》等专著。在她的悉心教育下，几个孩子也都成才。长女任以都获美国哈佛大学博士学位，并任教于美国大学；次女任以书毕业于美国瓦莎女子大学，后在上海外国语学院任教；小儿子任以安则获美国地理学博士学位，继续在美国任教。 1931年九一八事变后，陈衡哲愤怒地致电号召抵制日本。六年后的抗日战争全面爆发时，她带着孩子们从北平逃往庐山，任鸿隽当时正在庐山参加蒋介石主持的谈话会。1935年，任鸿隽成为四川大学校长，陈衡哲也被聘为历史系教授，全家搬到了成都。 在四川大学任教期间，陈衡哲亲眼目睹了地方制度的腐败和社会的黑暗，她决定通过写作揭露这些丑恶现象。她将所见所闻编成《川行琐记》等多篇文章，发表在《独立评论》上。这些文章揭露了地方当局的腐败，引起了当局的不满。面对这些无端的污蔑，陈衡哲最终辞去了教授职务，带着孩子们返回北平。 随着日军南侵，陈衡哲全家前往广州，最终抵达香港。未料到，日本偷袭珍珠港后，香港沦陷，陈衡哲带着孩子们乘法国海轮离开，辗转回到重庆江北。经历了无数颠簸后，全家终于团聚。然而，战后的宁静并未长久，任鸿隽的健康状况急剧恶化，最终在1961年因病去世。失去同甘共苦伴侣的陈衡哲悲痛欲绝。 1976年，陈衡哲在上海病逝，享年86岁。在她晚年的回忆中，关于任鸿隽，她说：我在人生道路上是个十分好强的人，但我所接触的人中，再也